Délais de paiement, et que faire quand on ne vous paie pas

Ce que votre facture doit porter

Trois mentions sont obligatoires entre professionnels, et leur absence est en elle-même une infraction :

• La date de règlement — le délai convenu, calculé.
• Le taux des pénalités de retard applicable si vous n’êtes pas payé à cette date.
• L’indemnité forfaitaire de 40 euros pour frais de recouvrement.
• Et les mêmes informations doivent figurer dans vos conditions générales de vente.

Ce n’est pas une formalité de plus : ces mentions sont précisément ce qui vous permet de réclamer quoi que ce soit plus tard. Une facture muette sur les pénalités vous oblige à argumenter ; une facture qui les annonce vous dispense de la discussion.

Ce à quoi vous avez droit en cas de retard

Dès que la date est dépassée, trois choses vous sont dues de plein droit. Cela ne se négocie pas et aucune mise en demeure n’est nécessaire pour que ce soit dû.

• Les pénalités de retard. Le taux ne peut pas être inférieur à trois fois le taux de l’intérêt légal. À défaut de taux convenu, c’est le taux de refinancement de la BCE majoré de dix points : pour 2026, 12,15 % au premier semestre et 12,40 % au second. Ces taux changent chaque semestre — vérifiez celui de la période concernée plutôt que de reprendre ce chiffre.
• L’indemnité forfaitaire de 40 euros pour frais de recouvrement, par facture impayée. Une fois, pas par jour de retard, et sans avoir à prouver que vous avez engagé cette somme.
• Le remboursement des frais réellement engagés au-delà de ces 40 euros, si vous pouvez les justifier.

Le point qui change la négociation : l’amende

Voici ce qui distingue le droit français de celui de la plupart de ses voisins. Dépasser les plafonds légaux n’est pas seulement une affaire entre vous et votre client : c’est une infraction sanctionnée administrativement, et c’est l’administration qui poursuit.

Les montants : jusqu’à 75 000 euros pour une personne physique et 2 millions d’euros pour une société, doublés en cas de récidive dans les deux ans. Les décisions peuvent être publiées.

Ce que cela veut dire pour vous, concrètement : quand un client vous demande 90 jours, il ne vous demande pas une faveur commerciale, il vous demande de participer à quelque chose pour lequel il peut être sanctionné. Vous n’avez pas besoin de l’expliquer sur ce ton, mais vous pouvez le dire simplement — « le maximum légal est de 60 jours, je ne peux pas aller au-delà » — et c’est une phrase à laquelle il n’y a rien à répondre.

C’est aussi la raison pour laquelle le sujet mérite d’être réglé dans vos CGV plutôt que dans une discussion par client. Voir rédiger un devis.

Faites en sorte que la facture soit juste

La raison la plus fréquente pour laquelle une facture reste en plan n’est pas la mauvaise volonté. C’est qu’elle s’est arrêtée quelque part : chez la mauvaise personne, sans numéro de commande, ou avec un libellé que la comptabilité ne sait pas rattacher.

Chez les clients plus grands, demandez à l’avance comment fonctionne leur facturation. Vers quelle adresse, avec quelle référence, et qui doit la valider. Cet appel-là évite plus de retard que n’importe quelle relance.

Et regardez le calendrier de la facturation électronique : à partir du 1er septembre 2026, toute entreprise établie en France doit pouvoir recevoir une facture électronique, et à partir du 1er septembre 2027 les PME et microentreprises doivent l’émettre, via une plateforme agréée. Ce changement supprime une partie des causes ci-dessus — et en crée une nouvelle si vous n’êtes pas prêt.

Une marche à suivre qui préserve la relation

Voici l’essentiel : les premières étapes ne sont pas du recouvrement mais du service. Qui devient juridique tout de suite perd un client pour une facture qui, le plus souvent, était simplement restée en plan.

1. Jour 1 après l’échéance : appelez, n’écrivez pas. Aimablement et factuellement : « je vois que la facture 2026-114 est encore ouverte, il y a quelque chose qui ne va pas ? » Une fois sur deux, il y a une raison pratique et c’est réglé dans la semaine.
2. Jour 7 : relance écrite. Avec le numéro de facture, le montant, une nouvelle date, et le rappel que les pénalités et l’indemnité de 40 euros courent.
3. Jour 14 : mise en demeure, avec une date ferme. C’est le moment où le ton change. Envoyez-la en recommandé avec accusé de réception : c’est elle qui fait courir les intérêts de manière incontestable et qui vous servira ensuite.
4. Ensuite : injonction de payer, recouvrement ou tribunal. Pour une créance non contestée, la procédure d’injonction de payer devant le tribunal de commerce est rapide et peu coûteuse. Un prestataire de recouvrement prend une part de votre créance. Dans les deux cas, vos étapes écrites sont la preuve.

Consignez tout chez le client

Chaque relance, chaque appel et chaque promesse a sa place dans le dossier. Trois lignes à chaque fois, avec la date.

Vous en avez besoin pour deux raisons. Pratique : s’il faut aller plus loin, vous devez pouvoir montrer ce que vous avez fait et quand. Et commerciale : au bout d’un an, vous voyez quels clients paient structurellement en retard, et cette information a sa place dans votre prochain devis — sous forme de délai plus court ou d’acompte.

Prévenir, c’est surtout convenir

Trois choses qui changent le plus, et qui se règlent dans le devis et non après coup.

Dites quand vous facturez. À la livraison, par tranches, ou d’avance. Un client qui le sait à l’avance a calé son budget dessus.

Demandez un acompte sur les commandes importantes. Trente pour cent au démarrage est courant dans beaucoup de métiers et retire le plus gros du risque.

Mettez votre délai de paiement dans le devis ET sur la facture. Pas seulement dans vos conditions générales — personne ne les lit là. Ce qui doit y figurer est dans rédiger un devis.

Ceci est une explication, pas un conseil juridique

S’il s’agit d’un montant important, d’un client au bord de la procédure collective, ou d’un désaccord sur la prestation elle-même — soumettez-le à un juriste. Les montants et délais ci-dessus sont les règles principales ; il existe des exceptions qui varient selon la situation, et les taux changent chaque semestre.